Совсем недавно Лиззи Старк искренне думала, что не сможет еще сильнее ненавидела собственную жизнь. Настолько сильно, чтобы наставить пистолет на самого Томми. Настолько, чтобы потом, пряча за сигаретным дымом разбитое лицо, всерьез раздумывать о том, а не стоит ли исчезнуть куда-нибудь, лишь бы больше не иметь дело с семейкой Шелби и их никогда не прекращающимися скачками. Однако следы от ударов зажили слишком быстро, точь-в-точь как на собаке, гордость привычно замолчала, задушенная жаждой выживания, а глупая надежда, несмотря ни на что, упрямо подняла голову. И Лиззи как ни в чем не бывало явилась в офис, чтобы ждать новых поручений, какими бы унизительными, или опасными, или до ужаса скучными они ни оказались.

Но Томми не было. Томми, как обычно, был занят куда более важными делами. И неважно, касались ли эти дела очередных жестоких мужчин или ласковых женщин, Лиззи была теперь только рада держаться от них подальше. Работы и без того хватало: бесконечные бумажки и цифры, в которых нужно было разобраться и организовать все данные, при этом отчетливо понимая, на что именно стоит совершенно "закрыть глаза", а на что при случае ненавязчиво обратить внимание босса.

Так прошел день, два или даже три - сложно определить точно, когда от напряженного ожидания и отупляющей скуки целые сутки сливаются воедино. Долетавшие до нее вести звучали победно, но радости по этому поводу Лиззи почему-то не испытывала. Она ждала и чувствовала, что вот-вот что-то должно случится. Или, возможно, уже случилось, но никто об этом пока не знает или знает, но почему-то не говорит вслух. Порой дурное предчувствие становилось настолько сильным, что ей хотелось спрятаться, зарывшись в эти никому не нужные папки. А порой она сама лишь смеялась над собственными страхами.

Приход незваных гостей застал ее за реорганизацией картотеки. Тетушка Пол, разумеется, вошла первой, словно королева.

- Простите, но Томми... - начала было Лиззи, принимая вид секретаря при исполнении и тотчас осеклась.

Улыбка, которой она обычно приветствовала Полли Грей, медленно исчезла, потому что за ее спиной Лиззи увидела изящную фигуру женщины, что будто бы не принадлежала блеклому и грязному миру Бирмингема.

Та самая Грейс.

Неверная.

Неуловимая.

Незабываемая.

Именно такая, какой Лиззи никогда не смогла бы стать.

Одно ее присутствие в офисе Шелби, да еще в компании самой матриарха семьи уже отвечало на некоторые вопросы, но в то же время задавало дюжину других.

- Как я... - Лиззи кашлянула, в попытке вернуть подводивший ее голос, - Как я сказала, сожалею, но мистера Шелби сейчас нет в офисе.

- К черту Томми! - невозмутимо объявила на это Полли, одним жестом снимая перчатку и небрежно размахивая ею в воздухе, - Томми уже сказал и сделал все, что мог. Мы пришли не к нему, а к тебе, дорогая.

Дальше Лиззи ожидал весьма красочный и довольно подробный пересказ основных новостей с семейного совета - куда, разумеется, таких мелких сошек как она не приглашали. Большая часть этих новостей и так уже была всем известна, но зато сердце пропустило удар (два, или даже три) при объявлении о скорой женитьбе Томми. Какой нужно было быть сумасшедшей, чтобы на что-то надеяться, правда? Особенно после всего случившегося и буквально стоя под высокомерным взглядом той самой Грейс. Но все же, предательское сердцебиение восстановилось лишь тогда, когда Лиззи услышала чужое имя. И надо признаться, услышала почти с облегчением, ведь все было так очевидно и даже отчасти справедливо.

- Спасибо, что просветили меня, тетя Пол, - осторожно ответила Лиззи, - Но какое отношение все это имеет ко мне? Разве что, если бизнес расширится, то работы станет больше. И на этом все.

- Работы станет больше, - спокойно согласилась с ней Полли, - Но только если еще до того нас всех не перевешают. И прежде всего, твоего так называемого босса, который спешит начать новую жизнь, не заплатив старых долгов. Что толку от того, что враги на том свете, если они и оттуда могут нас достать? Вон, наша будущая миссис Томми Шелби, - она кивнула в сторону Грейс, - утверждает, что этот ублюдок Кэмпбелл не без ее усердной помощи успел накопать на всю семью кучу грязи. И если его проклятые бумажки попадут не в те руки, то пиши пропало.

Лиззи молча пронаблюдала, как Полли неспешно достала сигарету, слегка покрутила ее в руках и с явным удовольствием прикурила. И только потом продолжила:

- Томми, возможно, считает все это ерундой, нервным бредом. Но Томми сейчас на седьмом небе, и ему наверняка кажется, что теперь так будет всегда. Я живу куда дольше и знаю, что с высоты падать опаснее и больнее. Пока мы упиваемся победой, мы уязвимы. Увы, мужчины слишком часто этого не понимают. Им нужен азарт и триумф, а иначе они хиреют и теряют вкус к жизни. Именно поэтому настоящие женщины всегда должны знать, когда вмешаться. Так вот, сейчас - пора.

Отредактировано Malloree (Вчера 22:22:49)